В центре повествования оказывается блестящий ум, отточенный в стенах Оксфорда, но нашедший свое истинное применение далеко за пределами академической этики. Молодой человек, чьи амбиции значительно превосходят его скромные стартовые возможности, разрабатывает изощренную и абсолютно незаконную финансовую схему. Его гениальность заключается в том, чтобы увидеть потенциал там, где другие видят лишь упадок: он нацеливается на родовые поместья обедневшей британской аристократии, превращая их вековое наследие в инструмент для стремительного обогащения. Его операции – это холодный расчет, дерзость, граничащая с наглостью, и глубокое понимание человеческих слабостей, что позволяет ему мастерски манипулировать ситуацией. Кажется, он построил идеальную машину для печатания денег, оставаясь в тени и наслаждаясь плодами своего интеллектуального превосходства. Однако аппетит приходит во время еды, и желание закрепить успех, обезопасить себя и выйти на принципиально новый уровень приводит его к решению, которое становится поворотной точкой всей истории. Он решает продать свой отлаженный, но опасный бизнес, видя в этом шанс на легализацию состояния и безоблачное будущее. Покупателем выступает могущественный и беспринципный клан миллиардеров из Соединенных Штатов, для которых предложенная схема – всего лишь еще один актив в их обширной империи. Но именно в момент, когда кажется, что сделка вот-вот состоится, на сцене появляются новые игроки. Ими оказываются джентльмены старой закалки, обаятельные и утонченные, но при этом невероятно жесткие и решительные. Они представляют собой иную силу, возможно, столь же аморальную, но следующую своему собственному неписаному кодексу. Их интересы пересекаются с планами главного героя, и мирное, хотя и нелегальное, предпринимательство мгновенно превращается в поле боя. Начинается изысканная и крайне опасная игра, тот самый «обмен любезностями», где каждая встреча – это тонкий психологический поединок, а каждое рукопожатие таит в себе угрозу. Эта конфронтация неизбежно выходит за рамки слов и угроз. Холодная война быстро накаляется, приводя к непредвиденным и трагическим последствиям – несчастным случаям, которые слишком уж своевременны, чтобы быть случайными, и к открытым столкновениям, где в ход идут не только аргументы, но и оружие. Герой понимает, что, продавая свой бизнес, он на самом деле ввязывается в войну, где ставки – уже не деньги, а сама жизнь, и где его оксфордский ум должен сражаться не с бухгалтерскими отчетами, а с безжалостной реальностью криминального мира, одетого в дорогие костюмы.